Le groupe pétrolier américain Murphy Oil Corporation a signé, le 11 novembre 2026 à Yaoundé, quatre contrats de partage de production (CPP) avec l'État du Cameroun, portant sur les blocs Etinde Exploration, Tilapia, Elombo et Ntem, situés en mer dans le bassin Douala/Kribi-Campo. Ces périmètres couvrent une superficie totale de 10 578,13 km². Le programme d'exploration associé représente un investissement estimé à 202,4 millions de dollars, soit environ 113,3 milliards de FCFA. Toutefois, près de 99 % de cette enveloppe correspondent à des forages dont la réalisation dépend des prolongations facultatives des autorisations de recherche.
Le communiqué conjoint de la Société nationale des hydrocarbures (SNH) et de Murphy annonce un investissement d'environ 200 millions de dollars, soit 112 milliards de FCFA, sur une période pouvant atteindre sept ans. Mais le compte rendu des négociations, présenté lors de la signature par Claudine Manga, présidente de la Commission permanente de négociation des contrats pétroliers et gaziers, permet de préciser la nature des dépenses prévues.
Pour la période initiale de recherche, fixée à trois ans, Murphy Cameroon Exploration & Production SASU devra consacrer au minimum 600 000 dollars par bloc, soit environ 336 millions de FCFA, au « retraitement des données sismiques et la réalisation d’études géosciences approfondies », selon les termes employés par Claudine Manga.
Le montant minimal ainsi chiffré pour les quatre blocs atteint 2,4 millions de dollars, soit environ 1,34 milliard de FCFA. Ces travaux doivent permettre d'affiner la connaissance géologique des périmètres avant d'éventuels forages.
Jusqu'à huit forages, sous réserve de la prolongation des contrats
Les contrats prévoient ensuite la possibilité de deux prolongations successives de deux ans chacune. C'est durant ces périodes supplémentaires que se concentreraient les investissements les plus coûteux.
« À chaque renouvellement, la société MURPHY s’engage à forer un (01) puits d’exploration d’une valeur estimée à 25 millions de dollars US », a précisé Claudine Manga.
Une première prolongation sur les quatre blocs entraînerait donc la réalisation de quatre forages, pour un coût estimé à 100 millions de dollars, soit 56 milliards de FCFA. Une seconde prolongation, si elle était accordée et exercée sur l'ensemble des périmètres, porterait le programme à huit puits et à 200 millions de dollars de dépenses de forage, soit 112 milliards de FCFA.
En ajoutant les 2,4 millions de dollars prévus pour la période initiale, l'engagement total présenté par la commission de négociation atteint 202,4 millions de dollars. Sur cette enveloppe, 200 millions de dollars, soit 98,8 %, sont associés aux prolongations facultatives.
La signature des quatre CPP ne signifie donc pas que la totalité des investissements annoncés sera automatiquement réalisée. Leur exécution dépendra notamment des résultats des premières études et de la poursuite des opérations au-delà des trois premières années.
Une divergence apparaît cependant avec les conditions initialement fixées par la SNH. Dans l'appel à manifestation d'intérêt lancé le 1er août 2025, l'entreprise publique exigeait, pour les mêmes blocs, le forage d'au moins un puits d'exploration pendant la première période de recherche, ainsi qu'une acquisition de données sismiques 3D.
Le programme présenté le 11 novembre 2026 ne mentionne plus ces opérations parmi les travaux de la période initiale. Il prévoit le retraitement de données existantes et rattache les obligations de forage aux prolongations éventuelles.
Les documents disponibles ne permettent pas de savoir si les exigences de 2025 ont été modifiées au cours des négociations ou si certaines obligations n'ont pas été détaillées dans le compte rendu présenté lors de la cérémonie. Les contrats signés dans leur intégralité n'ont pas été communiqués.
Claudine Manga a néanmoins indiqué que chaque CPP comprend une lettre de garantie couvrant le programme minimum de travaux. Son montant et ses modalités de mobilisation ne sont pas précisés dans les documents transmis.
La SNH pourra prendre jusqu'à 20 % des futurs projets
Les quatre contrats fixent également les conditions économiques d'une éventuelle exploitation des gisements qui pourraient être découverts.
Dans son communiqué publié le 11 novembre à Houston, Murphy Oil indique que sa filiale détiendra initialement 100 % des intérêts dans les quatre blocs et assurera la conduite des opérations. La SNH conservera la possibilité de prendre une participation pouvant atteindre 20 % dans les projets de développement.
Cette participation ne deviendrait pertinente qu'en cas de découverte commercialement exploitable. Son exercice dépendrait des conditions prévues dans les accords contractuels.
Le compte rendu des négociations précise également les mécanismes de récupération des dépenses engagées par l'opérateur. La part de production pouvant servir à couvrir les coûts pétroliers admissibles est plafonnée à 70 % pour le pétrole brut et à 85 % pour le gaz naturel.
Concrètement, lorsqu'un gisement entre en production, une partie des hydrocarbures extraits peut être affectée au remboursement des investissements et des dépenses reconnus par le contrat. Le solde est ensuite partagé entre l'État et l'opérateur selon une formule convenue. Les plafonds de 70 % et de 85 % ne constituent donc pas les parts définitives de production revenant à Murphy.
La commission de négociation fait également état d'un taux d'imposition de 35 % sur les bénéfices et de bonus de production compris entre 1 et 3 millions de dollars, selon les seuils atteints. La répartition de la production nette dépendra d'un mécanisme fondé sur le rapport entre le chiffre d'affaires cumulé et les investissements cumulés de l'opérateur, appelé ratio R.
Les pourcentages applicables aux différentes tranches de ce mécanisme ne sont pas détaillés dans les allocutions disponibles.
Sur le plan du contenu local, les contrats comportent une obligation de formation de ressortissants camerounais, hors personnel de la compagnie. Le budget annuel annoncé atteint 110 000 dollars pendant la recherche, puis 250 000 dollars en phase de développement et d'exploitation. Le périmètre exact de ces enveloppes, notamment leur application par bloc ou à l'ensemble du programme, reste à préciser.
Cinq contrats signés après l'appel d'offres de 2025
L'arrivée de Murphy intervient dans un contexte de baisse de la production nationale de pétrole brut. Selon les chiffres publiés par la SNH, celle-ci est passée de 21,377 millions de barils en 2024 à 19,374 millions en 2025, soit une diminution de 9,4 %.
Le ministre des Mines, de l'Industrie et du Développement technologique, Fuh Calistus Gentry, l'a reconnu à l'occasion de la cérémonie : « plusieurs de nos champs matures déclinent naturellement, et notre production a reculé en 2025 ».
Les quatre contrats signés avec Murphy concrétisent les attributions annoncées par la SNH le 24 avril 2026, à l'issue de l'appel à manifestation d'intérêt international lancé le 1er août 2025 sur neuf blocs pétroliers et gaziers.
Quatre blocs avaient été attribués à Murphy West Africa Ltd, tandis que le bloc Bolongo Exploration, situé dans le bassin du Rio del Rey, avait été attribué à Octavia Energy Corporation Limited. Un contrat a été signé avec cette dernière le 14 août 2026, selon le discours du ministre.
Les cinq blocs attribués lors de la consultation de 2025 ont donc désormais fait l'objet d'une signature. Pour les quatre périmètres de Murphy, la prochaine étape annoncée par le groupe américain consiste à poursuivre avec la SNH l'évaluation de leur potentiel pétrolier et gazier. Son communiqué du 11 novembre ne fixe aucune date pour le premier forage.
Baudouin Enama
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